Aujourd'hui, c'est encore difficile à dire, mais l'accident a été très rapide selon les témoignages recueillis auprès des trois rescapés par les autorités irlandaises. Selon un confrère de Galway, tout l'équipage était au travail. La mer était très grosse. On dit que le vent soufflait à près de 60 nœuds, soit près de 110 km/h. Les creux dépassaient les 6 m et la visibilité était très réduite.

Une très grosse vague aurait pris le chalutier par le travers. Deux des trois marins portugais de l'équipage de 11 hommes, ont tenté de monter sur la passerelle. Ils n'ont eu le temps ni de capeler un gilet de sauvetage, ni de mettre une combinaison de survie. Ils se sont retrouvés très rapidement à l'eau. Ils doivent leur salut à une bouée équipée d'une balise. Le patron du bord, Xavier Léauté, a lui aussi pu nager jusqu'à cette bouée d'où ils ont vu le bateau couler à pic. Le troisième marin portugais de l'équipage a tenté de nager vers la bouée, mais en vain. Il a sombré à son tour.

A bord du An Oriant, chalutier du groupe Intermarché, détenu en partie, il y a quelques mois encore, par le groupement des pêcheurs artisans de Lorient, se trouvaient donc 11 marins. Trois Portugais, un Irlandais et sept Français pour la plupart demeurant au Pays de Lorient. Le 2 octobre au soir, sur les quais du port de pêche de Kéroman, l'émotion était grande. A l'armement, on attendait à chaque minute des nouvelles des recherches. C'est le centre de sauvetage de Dublin qui a coordonné le travail des sauveteurs. Alertés par le signal de détresse émis par la bouée sur laquelle ont trouvé refuge les trois rescapés, les sauveteurs ont pu conduire un hélicoptère de l'Irish Marine Rescue Service.

Les Irlandais ont dépêché également sur la zone du naufrage plusieurs bateaux travaillant à proximité, notamment des bateaux de pêche français et espagnols. Les moyens aériens ont été renforcés dans la journée. Les recherches se sont poursuivies toute la journée de dimanche dans des conditions assez difficiles, par une mer démontée avec des creux de 6 mètres, des vents de 50 nœuds (environ 90 km/h) et un ciel très bas. Les trois rescapés ont été soignés à l'hôpital de Galway. Ils souffraient notamment d'hypothermie et leurs jambes étaient insensibles.

Depuis, les recherches ont été interrompues. Une cérémonie a eu lieu à Sainte-Anne d'Auray le 11 octobre. Le chalutier An Oriant, qui avait entamé sa marée le 15 septembre, était un bateau âgé. Construit en 1975 aux chantiers de Courseulles, sa coque acier a porté longtemps le nom de Pors Théolen. Il avait été racheté par le groupe Intermarché et la Coopération Maritime en mars 98, après être resté deux ans à quai.